Las jóvenes han revivido el cultivo de citronela y la extracción de aceite en su aldea de Wayanad, una forma tradicional de ganar dinero para sus familias.
22 DE ENERO DE 2026
Valaramkunn en Wayanad, Kerala, es una aldea tribal remota que acoge a la gente de las comunidades Paniya, Kurichya y Kattunayakan. Las familias dependen mucho de los hombres, que son trabajadores de salarios diarios irregulares.
Las mujeres están confinadas a realizar tareas domésticas no remuneradas o a empleos limitados financiados y ofrecidos por el Gobierno de la India, lo que les causa inseguridad económica. Estas familias a menudo luchan por cumplir con los estándares básicos de vida. Esto conduce a la desnutrición y a otros malos resultados de salud.
La visión de empoderar a las mujeres mediante medios de vida sostenibles y arraigados localmente fue la que inició el programa de formación en extracción de aceite de hierba limón de Live-in-Labs de la Universidad Amrita, que permite a las mujeres tribales generar ingresos estables mientras utilizan los recursos naturalmente disponibles en su región.
La Citronela, una planta medicinal de alto valor que se encuentra en Valarmkunnu, es un aceite esencial utilizado en medicamentos, jabones, velas, desinfectantes y repelentes de insectos, lo que la convierte en un producto con una fuerte demanda en el mercado. Este potencial fue identificado por nuestro equipo de formación y centró el proyecto en dotar a las mujeres de habilidades prácticas en la extracción de aceite de hierba limón, permitiéndoles transformar recursos en una fuente viable de ingresos.
Se llevó a cabo una serie de intensos eventos de formación de siete días, con actividades de seguimiento planificadas. Participaron siete chicas de entre 18 y 24 años de las comunidades tribales Kurichya y Paniya.
La sesión de formación fomentó la autoconfianza y la capacidad de liderazgo entre las mujeres que antes eran tímidas incluso para interactuar con los formadores, y también desarrolló el trabajo en equipo y el aprendizaje entre iguales. La formación aumentó la concienciación sobre el registro de registros, la gestión de recursos y la sostenibilidad.
El programa de formación incluía:
Todos los alumnos aprendieron a ser competentes en el uso tanto de calderas eléctricas como de gas, a operar el equipo de forma segura, a identificar y corregir posibles fugas y a completar de forma independiente el proceso de extracción de petróleo.
El aprendizaje experiencial ha estado en el corazón del programa desde el principio: los integrantes han participado activamente en la tala de pastos, el manejo de maquinaria y en el seguimiento de los resultados de la extracción. Inicialmente, durante la formación, tuvieron dificultades debido a la baja calidad de la hierba limón y las fugas en la maquinaria, lo que redujo la producción. Pero la resiliencia y adaptabilidad de los participantes fueron evidentes durante toda la formación.
El proceso de extracción se pudo completar y controlar por ellos mismos al cuarto día, y lograron extraer unos impresionantes 54 ml de aceite de hierba limón de alta calidad. A medida que esto se lograba, su confianza aumentaba aún más, manteniéndoles motivados. La eficacia de la nueva máquina fue reconocida por la comunidad como una superación de mucho a los antiguos sistemas de extracción, que requerían casi 900 kg de hierba para obtener cantidades muy mínimas de aceite.
La evaluación reflejó el impacto de la formación, y las evaluaciones posteriores mostraron una mejora drástica del conocimiento de más del 70% entre los participantes. Esto puso de manifiesto la importancia y eficacia del enfoque de formación práctica y de apoyo.
Se entregaron certificados a cada participante junto con vestimenta de trabajo y salarios como muestra de amor y ánimo. Esto reforzó la dignidad y el reconocimiento de su esfuerzo y les hizo entender de lo que son realmente capaces.
Tras la formación, comenzó una fase de seguimiento para garantizar la sostenibilidad a largo plazo y los formadores asistieron a la clase tanto online como presencialmente. Las actividades diarias y los procesos de fabricación se documentaban en registros y se transmitían a través de un grupo especial de WhatsApp llamado «പുൽതൈല പരിശീലനം» (Pulthaila Parisheelanam, que significa: Entrenamiento en Citronela).
A lo largo de las semanas, las mujeres produjeron continuamente aceite de hierba limón, creciendo cada vez más independientes y eficientes. Esto se produjo a pesar de los retos de la reorganización del equipo y la coordinación de la experiencia de los miembros para evitar que factores personales o comunitarios interfirieran en el proceso.
El proyecto representa un ejemplo vivo de cómo los sectores más vulnerables de la sociedad pueden ser elevados mediante el desarrollo de la autosuficiencia, la dignidad y la fortaleza interior. Empoderar a las mujeres de las tribus para que conviertan recursos en medios de vida sostenibles no solo aporta seguridad económica, sino también esperanza y confianza.
