La càtedra estarà a càrrec de la Universitat Amrita durant els propers quatre anys sota la direcció de la doctora Maneesha Sudheer, Degana de Programes Internacionals de la Universitat i Directora del seu Center for Wireless Networks & Applications. Com Càtedra UNESCO, la Universitat Amrita passa a formar part d'un grup de més de 700 institucions que comparteixen coneixements i experiència per millorar les seves capacitats educatives i d'investigació.
Per a la doctora Sudheer "aquesta és la segona Càtedra UNESCO atorgada a Amrita Vishwa Vidyapeetham en els últims quatre anys després d'haver rebut la primera Càtedra UNESCO sobre Igualtat de Gènere i Potenciació de la Dona a l'Índia. És un gran privilegi per a nosaltres haver aconseguit aquest reconeixement una vegada més."
El pla d'estudis es basa en l'aprenentatge experimental durant el qual els estudiants passen temps en les aldees i treballen en associació amb els vilatans per aprendre sobre els desafiaments de la vida que afronten diàriament. Els estudiants al costat de la població local busquen les solucions que millor s'adaptin a les necessitats dels vilatans a llarg termini. Això permet a la comunitat acadèmica adquirir els coneixements, habilitats, actituds i valors necessaris per ajudar altres comunitats vulnerables en el futur.
Segons la doctora Sudheer: "El nostre molt aclamat programa d'aprenentatge experiencial, Live-in-Labs, va ser concebut per la nostra canceller, Sri Mata Amritanandamayi Devi, la visió per la Universitat Amrita sempre ha inclòs la investigació impulsada per la compassió i el desenvolupament sostenible."
"Al llarg dels anys, Live-in-Labs ha contribuït a el desenvolupament sostenible de les comunitats rurals en 21 estats de l'Índia. Aquest treball va fer que se'ns s'adjudiqués aquesta prestigiosa Càtedra UNESCO. Ara podrem portar el nostre concepte d'aprenentatge experiencial al món sencer en col·laboració amb altres Càtedres UNESCO i universitats de tot el món."
Les activitats inclouran programes de postgrau, incloses les opcions de programes conjunts de doctorat, doble doctorat i mestratge dual. També durà a terme cursos de certificació a curt termini, investigació, conferències, beques i instal·lació de laboratoris model. L'objectiu dels laboratoris és comprovar la viabilitat de les solucions per al desenvolupament sostenible abans que s'implementin en les comunitats.
Com una extensió de Live-in-Labs, Amrita va establir un Doctorat en Desenvolupament Sostenible al setembre de 2019. Es compta amb una beca de doctorat internacional, anomenada E4LIFE totalment finançada que té com objectiu accelerar la potenciació de més de 100 aldees que la universitat ha adoptat en tota l'Índia. La Universitat Amrita finançarà un total de 100 estudiants indis i internacionals i està tot a punt per rebre el primer grup de 60 estudiants molt aviat, dels quals 45 són candidats internacionals.
La doctora Sudheer reconeix que "aquesta Càtedra i la feina que farem sota ella són importants perquè els reptes per al desenvolupament modern estan augmentant a causa de la manca d'accés a recursos bàsics com energia, aigua i altres infraestructures, educació, canvi climàtic i manca de resiliència davant desastres. Malgrat els avenços en ciència i tecnologia, la majoria de la població de tot el món no satisfà les necessitats bàsiques i simples. És hora de pensar en com les contribucions de la feina de recerca d'alt nivell es traslladen a aquells que pertanyen als sectors més vulnerables de la societat."
La Universitat Amrita va iniciar Live-in-Labs en el 2013 perquè els estudiants poguessin experimentar de primera mà les dificultats que afronten les comunitats rurals de l'Índia. La idea és portar els estudiants a viure en aquestes comunitats durant un període de temps perquè, d'aquesta manera, se sentin inspirats per comprendre millor els problemes dels vilatans i col·laborar amb ells en la creació i innovació de solucions sostenibles.
Live-in-Labs treballa amb 101 aldees en tota l'Índia. En aquestes, ha implementat més de 150 projectes, donant suport a més de 200.000 persones. Prop de 400 estudiants internacionals de 40 universitats associades han participat en el programa fins ara.
Foto1: Una nena en Dunda, Uttarakhand comença la seva tasca diària de recol·lectar branques d'arbres del bosc local.
Foto 2: Els vilatans i els estudiants celebren una reunió a Nani Borvai, Gujarat, per conèixer-se abans de començar les converses sobre els reptes que afronta l’aldea.
Foto 3: Gent Gran a Dunda, Uttarakhand.
Foto 4: Tres estudiants de treball social de la Universitat Ryerson a Toronto, Canadà, ajuden a dones en Hadiabad, Bihar, amb cultius d'arròs.
Foto 5: Damara és una estudiant d'infermeria de la Universitat de Ryerson que va viatjar a Ratanpur, Bihar per treballar amb la gent de Musahar, una de les comunitats de castes més empobrides de l'Índia.
