La Amrita Vishwa Vidyapeetham ha sido declarada Centro de Excelencia Tribal (Tribal CoE) por el  Ministerio de Asuntos Tribales del Gobierno de la India. Fue este Centro el que se puso a trabajar rápidamente en cómo tratar con el Covid en áreas tribales. El Tribal CoE está activo principalmente en los estados de Odisha, Maharashtra, Jharkhand, Chhattisgarh, Rajasthan, Tamil Nadu, Kerala y Madhya Pradesh, lugares donde el riesgo de propagación comunitaria era alto. Los trabajadores migrantes que regresaban a casa desde las ciudades eran otra preocupación seria, ya que podían actuar como transmisores de Covid de una región a otra.

Así, la amenaza del coronavirus exigía un nuevo conjunto de reglas y reforzamientos para prevenir el contagio y la pérdida de vidas. Además, destacó la necesidad de prevenir la estigmatización, la prevención de la violencia contra el personal de atención médica y la prevención del abandono de los afectados.

Los principales desafíos fueron el movimiento restringido debido al bloqueo, la baja conectividad a Internet y la escasez de electricidad. Sin embargo, el Consejo de Educación Tribal pudo concienciar con la ayuda de los trabajadores de las aldeas locales. Una herramienta clave fue el uso de tecnología móvil, especialmente tabletas.

Uno de los primeros métodos adoptados fue el de la conciencia temprana sobre el Covid-19, que ocurrió incluso antes de que comenzara el confinamiento de la India. El 14 de marzo se enviaron materiales a los trabajadores del pueblo, quienes difundieron la información a través de videos, reuniones y discusiones. Los maestros dieron sesiones de sensibilización con máscaras, practicaron el distanciamiento y llevaron jabón para lavarse las manos antes y después del contacto. Se colocaron carteles en las aldeas sobre el lavado de manos y el distanciamiento social.

Muchos de los pueblos tribales solo hablan sus dialectos locales, por lo que los trabajadores de la aldea también fueron de puerta en puerta para conectarse directamente con los miembros de la comunidad y traducir la información. Esto incluyó cómo se propaga el Covid, el uso de máscaras y cómo hacerlas, el lavado de manos adecuado, el distanciamiento social, la higiene personal, el mantenimiento de la limpieza del hogar y los alrededores, y el daño de escupir en lugares públicos.

A medida que la pandemia comenzó a intensificarse, tuvieron que entrar en vigor nuevos enfoques. El Tribal CoE adoptó el uso de grupos de WhatsApp para enviar videos e imágenes de concienciación a todos los trabajadores de la aldea. Luego, los trabajadores podían reenviarlos a todas las personas de sus listas de contactos, y esto aseguraba la difusión de información relevante de manera exponencial.

Cuando comenzó el confinamiento el 24 de marzo de 2020, una de las circunstancias más graves fue la de los trabajadores migrantes de la India que se vieron obligados a regresar a sus aldeas. La mayoría de ellos viaja a los centros urbanos para trabajar como asalariados, especialmente en los sectores de manufactura y construcción. Pero cuando los empleadores cerraron sus negocios, también obligaron a los trabajadores a salir a la calle con poco dinero, comida o agua.

Por otro lado, la cuestión de los trabajadores migrantes que regresaban a sus hogares planteó una amenaza para los aldeanos, que al principio no sabían qué hacer con ellos. Hubo casos en los que los migrantes que regresaban intentaron huir de la aldea cuando otros aldeanos se pusieron en contacto con la policía local.

Los trabajadores del pueblo recibieron información para compartir con los aldeanos sobre el curso de acción correcto para llevar a los miembros de la familia de regreso a casa, y el tribal CoE los conectó con las autoridades respectivas, como la estación de policía local, los miembros del barrio y los funcionarios del gobierno local.

Los trabajadores también difundieron información sobre cómo tratar a los migrantes con compasión y respeto. En las aldeas tribales de Rajasthan, Chhattisgarh, Odhisha y Jharkhand, las autoridades del gobierno local se ocuparon de los migrantes que regresaban. Fueron puestos en cuarentena en las escuelas locales, que estaban vacías debido al cierre, y en las instalaciones gubernamentales.

Otro desafío serio que creó el miedo al Covid fue la rabia y el comportamiento rebelde de los aldeanos hacia los trabajadores de la salud que no eran de sus comunidades. Los aldeanos no querían que entraran porque les preocupaba que pudieran portar el virus. Sin embargo, los trabajadores de la salud venían a protegerlos del Covid.

El Consejo de Educación Tribal envió instrucciones a los trabajadores de la aldea para que los aldeanos supieran que podían confiar en los trabajadores de la salud y que debían respetarlos. Los trabajadores de la salud venían con información vital para salvar vidas. Esto ayudó a calmar a los miembros de la comunidad y allanó el camino para que los trabajadores de la salud adoptaran las medidas necesarias.

En general, el Tribal CoE pudo llegar a 18 aldeas con un total de 2.199 hogares y una población combinada de 10.958 personas. Se estima que la difusión real de la información es exponencialmente mayor, debido al uso de las redes sociales para difundirla a todos en la lista de contactos de cada persona.

El  Tribal CoE es un centro multidisciplinar de la Universidad Amrita que incluye AmritaCREATE, la Facultad de Ayurveda, el Departamento de Medicina Comunitaria, y el Departamento de Ciencias de la Alimentación y Nutrición.

Foto 1: Un trabajador de la aldea en una visita de casa en casa comparte información sobre la prevención del Covid-19.

Foto 2: Antes del confinamiento, los aldeanos tribales ven un vídeo en una tableta durante una clase de concienciación sobre la prevención en Madhya Pradesh.

Foto 3: Cuando comenzó el confinamiento, WhatsApp se convirtió en una herramienta de comunicación de gran valor para llegar a los trabajadores de la aldea y para enviar información al resto de la población.