A l'Índia, on les dones són gairebé la meitat dels 1.380 milions d'habitants de país, el gran volum de deixalles menstruals no biodegradables té greus implicacions ambientals. Atès que la majoria de el país viu en entorns de classe mitjana baixa, observar pràctiques saludables d'higiene menstrual amb productes respectuosos amb el medi ambient depèn de la sostenibilitat i assequibilitat del producte i també de l'educació. Per aquest motiu Amma va iniciar el projecte Saukhyam Reusable Pads (compreses reutilitzables Saukhyam).

La revista internacional BMC Women 's Health, part de Springer Nature, ha publicat el primer estudi científic realitzat per l'equip de Saukhyam, titulat Una nova compresa de fibra de plàtan per a la higiene menstrual a l'Índia: estudi de viabilitat i acceptabilitat. En l'estudi han participat 150 dones de zones rurals i 216 de zones urbanes de Bihar, Delhi, Kerala, Karnataka, Maharashtra, Tamil Nadu i Bengala Occidental.

Saukhyam és la primera compresa reutilitzable del món feta de fibra de plàtan i tela de cotó. La mateixa compresa d'alta qualitat que s'exporta i ven internacionalment també es posa a disposició de dones i noies en àrees rurals remotes de l'Índia i Nepal. La fibra de plàtan és un absorbent natural que s'obté dels residus agrícoles i el seu ús ajuda a prevenir la tala d'arbres per fibra de cel·lulosa, que és l'absorbent en el 99% de les compreses d'un sol ús.

“És natural que les dones es preguntin: 'Com de segura és aquesta opció, especialment en el context dels reutilitzables?”, Explica la Dra. Krishnasree Achutan. Aquesta professora és una de la autores de la feina i professora de l'Escola d'Enginyeria i de l'Escola per al Desenvolupament Sostenible de la Amrita Vishwa Vidyapeetham (Universitat Amrita).

“Quan vàrem explorar per respondre a aquest repte, ens trobem una gran escassetat d'estudis científics al respecte.”

Durant la pandèmia de covid-19, amb els serveis essencials suspesos, la pobresa i la privació de materials menstruals està afectant a milers de noies i dones. Coneguda com “pobresa d'època”, el Fons de Població de les Nacions Unides (UNFPA) la defineix com la lluita que afronten moltes dones i nenes de baixos ingressos a l'intentar comprar productes menstruals dins de la seva vulnerabilitat econòmica general. Les compreses reutilitzables ofereixen una alternativa assequible, ja que a llarg termini les compreses d'un sol ús costen molt més.

L'estudi de Saukhyam va tenir com a objectiu examinar la seguretat sanitària de les compreses de fibra de plàtan i va incloure una anàlisi de la petjada de CO2, la càrrega microbiana, el pH i la capacitat de la compresa per resistir la pressió després de l'absorció. Curiosament, l'estudi va trobar que la càrrega microbiana en una compresa de fibra de plàtan reutilitzada durant tres anys era similar a la d'una sense utilitzar.

Les dones que van participar en l'estudi també van comparar algunes característiques de les compreses de fibra de plàtan, com les fuites i la seva comoditat, respecte a les seves pràctiques anteriors. Van informar sobre nivells generals de satisfacció, el que les va portar a recomanar les compreses de fibra de plàtan a altres dones. En les seves preferències van destacar com a factors decisius la preocupació pel medi ambient, la salut i el seu baix cost.

En termes estadístics, respecte a les compreses de fibra de plàtan, hi va haver taxes d'aprovació lleugerament més altes en les àrees rurals que en les urbanes. Per a la viabilitat, va ser 82,2% rural i 80,3% urbà, i la taxa d'acceptabilitat general va ser del 80,2% a l'Índia rural i 77,5% a les ciutats.

També va ser una idea de Amma què les compreses Saukhyam fossin fabricades per dones del nostre projecte de pobles autosuficients, Amrita SeRVe, per donar-los una altra forma d'obtenir ingressos per les seves famílies. Avui dia, hi ha centres de producció a Kerala, Uttar Pradesh, Bihar, Uttarakhand i Jammu, i 46 dones se senten bé, contentes i segures al saber que el seu treball ajuda a altres dones i al nostre planeta.

"Les compreses reutilitzables resolen a més el problema de les deixalles i ajuden a mitigar el canvi climàtic", explica Anju Bist, codirectora de Amrita SeRVe.

"Quan es produeix el canvi, s'evita la generació de fins a 125 kg de deixalles menstruals no biodegradables. També s'evita l'emissió de CO2 en una quantitat equivalent a 232 kg. Saukhyam treballa amb joves estudiants d'escoles i universitats per inculcar hàbits de menstruació sostenibles.”

La Dra. Achuthan afegeix: “El que més ens va commoure d'aquest estudi és que el cost de les compreses higièniques segueix afectant les opcions de les dones a les zones rurals. I les dones comprometen la seva salut per estalviar algunes rupies. La compra de compreses d'un sol ús era un luxe per a la majoria de les dones!”

Amb el temps, les compreses reutilitzables costen només una desena part de la quantitat que es paga per compres repetides de compreses d'un sol ús. També estan lliures de toxines i productes químics que formen part de la majoria dels productes d'higiene menstrual d’un sol ús.

Amb les compreses d'un sol ús, la fibra de cel·lulosa que s'obté al tallar els arbres ha de blanquejar per obtenir el color blanc i això deixa traces de dioxines en les compreses. Les dioxines són cancerígenes ja que són disruptors endocrins. Hi ha una bona possibilitat que, a l'utilitzar compreses sanitàries d’un sol ús, aquestes dioxines acabin en el nostre torrent sanguini a través de la permeable pell vaginal.

"Amma va ser la nostra única inspiració per a aquest treball", conclou la Dra. Achuthan. “Com sol emfatitzar Amma, és el nostre deure protegir el planeta i oferir opcions sostenibles, ecològiques i assequibles, ja que són les úniques formes d'ajudar a la Mare Terra i als seus fills.”

Foto 1: Amma distribueix compreses reutilitzables Saukhyam a noies en edat escolar a Mumbai (2018).

Foto 2: Saukhyam és la primera compresa reutilitzable del món feta de fibra de plàtan i tela de cotó (2019).

Foto 3: Les compreses reutilitzables ofereixen una alternativa assequible, ja que les d’un sol ús costen molt més a llarg termini.

Foto 4: Dones en un dels centres de producció de l’aldea de Saukhyam classificant fibra de plàtan (2019).

Foto 5:  La Dra. Krishnashree Achuthan, segona des de la dreta, distribueix de forma gratuïta compreses Saukhyam a les dones i nenes de les aldees de Bihar (2019).

Foto 6: Anju Bist, en el mateix esdeveniment de Bihar, lliurant una compresa Saukhyam a una jove de l’aldea (2019).