Se ha conseguido además otro importante hito: por primera vez, algunas de las cirugías se han realizado en un quirófano en lugar de en un campamento médico móvil. Ha sido posible gracias a la apertura de un pequeño hospital en uno de los barrios marginales de Nairobi, que recibió a los oftalmólogos, optometristas y enfermeras de nuestros equipos.

La mayoría de los pacientes eran de la etnia Kikuyu, que es la más común en la zona, pero también han viajado pacientes desde zonas remotas como Kissi, Meru y Mombasa. Algunos de ellos habían sido diagnosticados con cataratas desde hacía tiempo, pero debido a la falta de recursos, no podían pagarse la cirugía.

La doctora  Isabel Signes Soler es optometrista y una de las organizadoras del proyecto. Este año, entre los cientos de pacientes que ha conocido a lo largo de estos años, se ha encontrado con una niña que le ha impactado profundamente, por lo que comparte con nosotros su experiencia.

La historia de la Charity: solo un ojo para que no me caiga, por favor

Charity tiene seis años y vino a hacerse una cirugía ocular con su padre. Su madre no pudo acompañarla porque Charity tiene una hermana menor a la que su madre tiene que cuidar. Charity nació con cataratas congénitas, y cuando vino a la primera cita, apenas tenía un diez por ciento de visión.

Durante la consulta se portó muy bien. A pesar de su edad, permitió que le pusiéramos gotas en los ojos y le hiciéramos todas las pruebas sin quejarse. Ella no mostró resistencia, ni lloró en ningún momento.

La cirugía de Charity estaba programada para el último día de la campaña porque necesitábamos anestesia general, por lo que tuvimos que realizarla en otro hospital con los recursos adecuados. El día previsto fuimos al Hospital Bhagati en Nairobi, instalamos el microscopio quirúrgico y preparamos el quirófano para comenzar.

Charity entró relajada, guiada por la mano de uno de sus cuidadores. Pronto las enfermeras locales comenzaron a buscar una vena en su mano derecha, y fue entonces cuando se puso nerviosa. ¿Qué estaba pasando? Al pincharle en la mano, comenzó a llorar desconsoladamente hasta que quedó anestesiada.

Una vez se estabilizaron sus signos vitales, comenzó la cirugía. Su ojo derecho primero. Solo se escuchó el bip-bip del monitor que controlaba sus signos vitales. Las oraciones fueron silenciosas.

Fue una cirugía lenta. A los 30 minutos se implantó la lente intraocular y todo salió bien. A continuación, el Dr. Jaime Javaloy continuó con el otro ojo.

Cuando terminó, Charity fue llevada a la sala de rehabilitación. Pronto, se despertó y comenzó a llorar. Tenía los dos ojos cubiertos y no podía ver nada, todo estaba oscuro. Estaba desesperada porque antes de la cirugía, aunque veía muy mal, veía luz y podía distinguir algunos contornos.

Ella gritó: “Mamá, mamá, mamá…” Los cuidadores le pidieron a un familiar que viniera y su padre entró en la habitación, pero el llanto continuó. Me acerqué y comencé a hablar con ella con la intención de consolarla, pero fue en vano. Apenas podíamos sujetarle las manos para evitar que se quitara las vendas posquirúrgicas. Al final, tuvimos que atarle las manos a la cama.

Charity estaba gritando algo en su idioma local y le pregunté a la enfermera qué estaba diciendo. La enfermera me dijo que Charity quería que descubriéramos al menos un ojo, porque si no, se tropezaría con todo cuando se levantara.

Después de consultar con el cirujano, me acerqué a la cama y le dije: "Charity, si dejas de llorar, te descubriré un ojo".

Poco a poco se fue calmando y yo le destapé el ojo derecho. Su párpado estaba levemente hinchado y tuvo que levantar la cabeza para tratar de ver. Comenzó a mirar de izquierda a derecha, sacudiendo la cabeza lentamente. Ella se calmó un poco más. Le dije que le regalaría un vestido de España y le pregunté de qué color lo quería. "Rosa", respondió ella.

Charity le pidió a su madre que viniera y pronto apareció con la hermana pequeña de Charity a la espalda. El padre de Charity salió de la habitación y su madre se puso una bata para poder acceder. Desde la puerta, la madre de Charity preguntó si ya la habían operado, y cuando vio a su hija, se le llenaron los ojos de lágrimas. Las enfermeras lo notaron y, mirándola, mis ojos también se humedecieron.

Charity aún estaba tranquila, así que le quitamos las vendas que la ataban a la cama. Le dimos instrucciones de cuidado a su madre y nos despedimos hasta la próxima cita.

Al día siguiente, entré a la habitación donde estaba Charity y ella ya tenía los dos ojos descubiertos. Estaba feliz y su visión era mucho mejor. Tenía los ojos blancos y las córneas transparentes, sin signos de la cirugía del día anterior. Su visión espontánea fue del 30% y le recetaron gotas durante un mes.

Después de dos semanas, la visitamos para hacerle otro chequeo. La visión de Charity mejoró aún más y pudimos recetarle unas gafas. Continuaremos rastreando su progreso hasta que tenga nueve años.

Charity vive con su madre en una zona rural llamada Machacos, y su padre trabaja en Nairobi para ganarse la vida. No ha ido a la escuela durante un año completo porque no podía ver. Ahora podrá regresar a la escuela y tendrá una nueva oportunidad de vida.

La valentía que mostró esta pequeña fue sorprendente, a pesar de su corta edad y sus dificultades visuales. Además, supo negociar muy bien cuando consiguió que le quitáramos el primer vendaje: “Solo un ojo, para que no me caiga”.

Foto 1: El padre de Charity la sostiene durante un examen pre-operatorio. 
Foto 2: El equipo lleva a cabo la cirugía de Charity.
Foto 3: Charity y su madre después de la operación.
Foto 4: La Dra. Isabel Signes Soler examina los ojos de Charity durante un chequeo post-operatorio.
Foto 5: Pulgares hacia arriba. La recuperación de Charity va bien.
Foto 6: Después de dos semanas, la visión de Charity había mejorado hasta un nivel en el que era posible recetarle unas gafas.