Els voluntaris de Amma Canada a Toronto van començar el seu projecte de recuperació d'aliments el 2017. Curiosament, en aquest cas, va començar amb un banc d'aliments local en un suburbi on es van oferir com a voluntaris dues vegades al mes per servir el dinar. Es tracta del centre The Georgetown Bread Basket que es preocupa per les famílies de baixos ingressos i solia llençar aliments amb dates de caducitat molt properes o vençudes.

En veure això, un dels voluntaris va tenir la idea de lliurar aquest menjar a un refugi per a persones sense llar al centre de Toronto. St Felix Center és una altra organització amb què Amma Canada està associada, i les necessitats de les persones en situació de pobresa són molt més greus a la ciutat.

“És una activitat en què guanyem tots; els productes no peribles donats van ser rebuts a St Felix Kitchen i així evitem que els aliments acabassin als abocadors”, diu Theresa Traynor, coordinadora d'activitats benèfiques a Toronto.

“Amb el permís de Georgetown Bread Basket, vam començar a recol·lectar l'excés d'aliments no peribles i els emmagatzemem al Centre de Amma al Canadà fins que el personal de St Felix els pogués recol·lectar. Estimem que hem recuperat més de 6000 lliures d'aliments utilitzables per redistribuir al programa de menjars de St Felix el 2017”.

El projecte de recuperació d'aliments va continuar evolucionant a mesura que Traynor es va posar en contacte amb més venedors d'aliments i bancs d'aliments a l'àrea metropolitana de Toronto (GTA) per establir cadenes de distribució. Els articles van començar a incloure aliments congelats, pasta, pa artesanal, productes agrícoles, lactis, entrepans i productes enllaunats. Els venedors van estalviar temps i costos, ja que no van haver de transportar les mercaderies als abocadors.

"L'escala d'aliments utilitzables que es desaprofiten amb un sol minorista pot ser enorme", diu Traynor. "Els aliments peribles, com els lactis i el pa, només són bons durant un curt període de temps i alguns aliments, com els ous, no es poden congelar".

El 2020, quan l'impacte econòmic de COVID-19 va començar a passar factura, la necessitat d'aliments va augmentar considerablement a mesura que augmentava la desocupació. Statistics Canada, un organisme governamental, va estimar que una de cada vuit famílies canadenques va patir inseguretat alimentària durant la pandèmia.

Seguint totes les precaucions de seguretat, els voluntaris de Amma Canadà van poder augmentar les recollides i els lliuraments. Per exemple, Flemingdon Food Bank es troba a un veïnat de Toronto amb una alta població d'immigrants i una alta taxa de pobresa. Un dels seus voluntaris va dir a Traynor que van passar de servir 150 famílies a més de 500.

"A la primavera del 2021, vaig rebre una referència per recol·lectar pa i pastissos del Walmart de Georgetown. A la primera visita, vaig llogar una camioneta i vaig esperar a prop de la zona de lliurament de camions. Va sortir un patí que contenia de 20 a 25 caixes plenes de pa, pastissos, i dolços, Ai!

“Va ser una mica aclaparador, però el seu personal va ajudar a fer malabarismes amb totes les caixes a l'automòbil a la perfecció. El Daily Bread Food Bank, un gran centre de distribució per a tots els bancs d'aliments de Toronto, va acceptar de gust les donacions”, diu Traynor.

Durant l'any 2021 Amma Canadà va recuperar 10.000 lliures d'aliments. Els voluntaris van començar a connectar-se amb programes d'aliments més petits a tot el GTA, recorrent una distància de més de 70 milles. Amma Canada es va convertir en la intermediària per connectar una dotzena de venedors d'aliments, bancs d'aliments i programes de menjar diari.

Cada ubicació receptora tenia necessitats diferents, per això alguns només podien acceptar pa i productes, mentre que altres acceptaven qualsevol cosa entregada. La disponibilitat de subministrament també era impredictible. De vegades, els voluntaris rebien cinc bosses grans plenes de pa d'una fleca, i la setmana següent, cap del mateix lloc.

Elora Denis és una altra de voluntària del projecte de rescat d'aliments de Amma Canada. Ella és de les Primeres Nacions i va néixer a la Reserva Kitigan Zibi. La pobresa va ser una experiència de la seva vida des de la infància, per la qual cosa com a adulta, la seva missió va ser ser voluntària en bancs d'aliments i servir menjars calents als necessitats.

“Cada vegada que podia tenir un dia lliure a la feina, ho passava classificant aliments en bancs d'aliments. Encara que ara estic jubilada, ho segueixo fent”, ens diu.

“Per exemple, l'hivern passat molts bancs d'aliments del centre de Toronto van sentir una gran escassetat. Quan em vaig aturar a la vorera davant d'un, la gent s'alineava als carrers desafiant el fred a la recerca de menjar. Ni tan sols vam tenir temps de portar el menjar al banc d'aliments, ja que la gent hi era amb les mans esteses.

“Si Amma Canadà no hagués rescatat tot aquest menjar, no hauria arribat a aquestes 900 famílies i hauria acabat en un abocador creant més contaminació i deixalles”.

Denis preveu crear una aplicació de telèfon que permetria als bancs d’aliments intercanviar informació entre ells i incloure la comunicació amb els distribuïdors d’aliments per compartir els seus excedents. També podria intercanviar logística i fer que el lliurament sigui més eficient. En última instància, l’objectiu és aconseguir zero malbaratament en aliments.

Ella diu que presenciar el projecte de recuperació d'aliments és una gran inspiració per als voluntaris de Amma Canadà. El menjar no és un misteri ni és un luxe; és una necessitat bàsica. L'educació és clau per reduir la sobreproducció massiva d'aliments i reconnectar-se amb la terra, reconnectar-se amb la font, reconnectar-se amb la vida, especialment perquè, a nivell mundial, alguns països desaprofiten mentre que altres tenen una necessitat extrema.

Foto 1: Theresa Traynor i Elora Denis, voluntàries del projecte de recuperació d'aliments a Toronto
Foto 2: Distribució d'aliments al Banc d'Aliments de Fort York al centre de Toronto
Foto 3: Pa del dia anterior de COBS a Toronto i patates encara fresques
Foto 4: The Stop: Community Food Center ajuda els habitants de Toronto de baixos ingressos des de fa més de 35 anys i és un altre soci de Amma Canada
Foto 5: El Centre de Sant Fèlix a Toronto va ser iniciat per les Germanes Felicianes, una Tercera Ordre Regular de Sant Francesc d'Assís. És un dels socis més antics de Amma Canadà al servei de la caritat a l'àrea de Toronto. Se centren en les persones sense llar de la ciutat