“Quan diem que la robòtica i la IA són per a bé comú, crec que el bé comú hauria de ser el primer i després vindria la IA, la robòtica o qualsevol tecnologia que vulguis fer servir. Cal fer un replantejament”, va dir la Dra Bhavani Rao de Amrita Vishwa Vidyapeetham al FARI - Congrés Internacional de l'Institut del Bé Comú celebrat a Brussel·les, Bèlgica”.

“Has de pensar en tots en el món i això és un canvi de mentalitat. Hi ha certs béns comuns que estan més enllà de les fronteres nacionals o regionals, i aquest és un canvi que el món de la tecnologia ha de fer. Tenim una responsabilitat envers aquesta qüestió. Creus que resols un problema i pots trencar coses a un altre lloc”.

FARI és una iniciativa d'intel·ligència artificial independent i sense ànim de lucre dirigida per dues universitats a Brussel·les, la Vrije Universiteit Brussel (VUB) i la Université lliure de Bruxelles (ULB), i té com a objectiu ajudar a abordar els desafiaments quotidians i a llarg termini de la IA i robòtica. Amb la premissa que el futur de la IA, les dades i la robòtica serveixin al bé comú, el congrés internacional de dos dies va tenir com a objectiu codisenyar una estratègia de la IA que sigui sostenible, inclusiva i integral.

La Dra. Rao va viatjar a Brussel·les per assistir a la reunió, per la qual cosa va expressar el seu agraïment per poder conèixer els seus companys acadèmics en persona després de la pandèmia. Té un conjunt interconnectat de responsabilitats a la Universitat Amrita com a degana de l'Escola de Treball Social i Ciències del Comportament, com a directora de AMMACHI Labs que dissenya i implementa tecnologies per resoldre problemes socials, i com a directora de la Càtedra UNESCO per a l'impuls de la dona i la igualtat de gènere de Amrita.

“A la nostra universitat, tenim un mandat molt singular a la investigació: aquesta ha de tenir un impacte social. És molt estrany que fem investigacions que només se centrin al laboratori. Gairebé tot el que fem té una cosa tangible que està succeint al camp, resolent un problema del món real”, va explicar la Dra. Rao.

La investigació de AMMACHI Labs aborda un problema en particular, no un tipus particular de tecnologia, i després crea mètodes innovadors per trobar solucions. Un dels projectes més grans ha estat el desenvolupament d'habilitats a l'Índia rural. Amb una població de 1390 milions segons el Banc Mundial, el país és la segona nació més poblada del món. La majoria d'aquestes persones, el 66%, tenen menys de 35 anys i, alhora, el 64% dels indis viuen en àrees rurals.

Pel que fa al tema més crític, el Pew Research Center utilitzant dades del Banc Mundial ha estimat que la quantitat de pobres a l'Índia (amb un ingrés de dos dòlars per dia o menys en paritat de poder adquisitiu) s'ha duplicat més des dels 60 fins als 134 milions a causa del covid-19 i la recessió resultant de la pandèmia.

“Vegem aquest problema realment desafiador del desenvolupament d'habilitats a l'Índia. Tenim més de 500 milions d'indis que necessiten algun tipus de capacitació”, va dir la Dra. Rao. “Tenim la infraestructura per fer-ho? Començarem a treballar en aquest problema el 2009 i encara continua sent important malgrat els esforços que hem realitzat”.

“Som una població molt diversa. Estem dispersos en una àrea molt àmplia. Tenim diferents idiomes. No tenim el tipus d'infraestructura que pot brindar una bona educació. Ningú en vol parlar. Ho amagues sota la catifa perquè no és elitista”.

Un dels temes clau és que una vegada que algú està capacitat en una vocació particular, se'n va a la ciutat per guanyar i no queda ningú al poble per transmetre el coneixement. També hi ha un estigma social associat als oficis vocacionals, més encara a l'Índia, on hi havia un sistema de castes. La fontaneria es considera una feina de casta baixa, per la qual cosa ningú vol assumir-la encara que s'obtingui més benefici.

Quan AMMACHI Labs va començar el seu treball en capacitació d'habilitats, va establir un enfocament a l’impuls de les dones, ja que les dones del poble són, per tradició, les cuidadores de la resta de la família i en conseqüència de la societat en general.

“Les dones són les guardianes de totes les poblacions vulnerables. Tenen cura dels ancians. Tenen cura dels nens. Tenen cura de les vaques als camps. Tenen cura de les fonts d'aigua. Pràcticament tenen cura de tots, inclosos els homes. Per tant, tenim moltes possibilitats d'abordar un escenari molt més ampli quan treballem amb dones”, va dir la Dra. Rao.

Al mateix temps, però, les dones són les més desafavorides. El nivell de participació a la força laboral remunerada a l'Índia és inferior al 20 per cent. Per abordar-ho, AMMACHI Labs va explorar una sèrie de tecnologies per capacitar les dones en el desenvolupament d'habilitats utilitzant contingut electrònic sobre oficis vocacionals. A mesura que el projecte evolucionava, vam desenvolupar tecnologia robòtica per involucrar directament els estudiants en les habilitats físiques que calia aprendre.

“Construirem el primer simulador hàptic del país. És un dispositiu de retroalimentació amb tres graus de llibertat i un grau de retroalimentació de força. Simula al voltant de 18 eines diferents a l’ordinador. Alimentem la màquina amb dades d'experts en la construcció per registrar tots els moviments i gestos”, va dir la Dra. Rao.

El simulador hàptic va ser un èxit i va conduir al desenvolupament de simuladors més complicats, però després va venir la qüestió d’abordar tot l’ecosistema d’aprenentatge. Això va significar establir sistemes que tinguessin sentit pràctic a la vida diària de les dones. El primer tema per abordar va ser la salut dels seus fills, especialment perquè la contaminació per E. coli és un dels majors problemes a les aldees. Tres-cents mil nens menors de cinc anys moren de diarrea cada any, segons el Govern de l’Índia.

Moltes de les dones amb les quals va treballar AMMACHI Labs eren treballadores manuals, per la qual cosa es va iniciar un projecte per utilitzar la capacitació digital en la construcció de vàters per a casa i comunitats. Les dones van rebre certificats en reconeixement de les seves habilitats vocacionals i tenien dret a tres vegades els diners que guanyaven a la feina manual general. Pel que fa al moment, això va funcionar bé amb l'agenda nacional del Govern Central per posar fi a la defecació a l'aire lliure a tot el país.

“Les dones estaven molt emocionades. A la primera fase de 18 aldees, treballem amb unes 10 dones de cada aldea i els ensenyem paleta, fontaneria i enguixat usant totes les tecnologies que havíem desenvolupat per construir banys en les seves aldees”, va dir la Dra. Rao.

“La majoria d'aquests aldees van ser declarades lliures de defecació a l'aire lliure (ODF) pel govern de l'Índia. Era una cosa del que estàvem molt orgullosos, així que ho portem encara més lluny”.

Els projectes d'AMMACHI Labs es van expandir ràpidament i ara inclouen el desenvolupament d'equips de dones per comprovar la contaminació de l'aigua a les seves aldees, un robot per monitoritzar i guiar els escolars en el rentat de mans i un desenvolupament més gran de tecnologia per donar suport a la capacitació en habilitats, en lloc que els robots reemplacin les persones a la força laboral.

El component vital d'aquesta evolució és que ens hem d'adonar de la dependència de les parts en el tot complex a què pertanyen. La tecnologia no té sentit sense les relacions, l’entorn i el context. No se pot abandonar el seu desenvolupament, però aquest ha de ser ètic.

“La tecnologia és un amplificador. Si us plau, recordeu-ho”, va concloure la Dra. Rao en compartir des del cor que pot ser un mitjà per aconseguir un món millor.

“Hi ha alguns ODS (Objectius de Desenvolupament Sostenible) molt fonamentals, com la igualtat de gènere, la reducció de les desigualtats en general, el consum responsable, i crec que, com a acadèmics, és la nostra responsabilitat moral i el nostre deure difondre el coneixement i compartir la saviesa”.

Foto 1: AMMACHI Labs ha desenvolupat el primer simulador hàptic de l’Índia, un dispositiu robòtic que pot replicar eines de construcció a través d’un ordinador i la interacció de l’usuari
Foto 2: FARI for the Common Good Institute ajuda a abordar els desafiaments quotidians i a llarg termini de la IA i la robòtica
Foto 3: AMMACHI Labs treballa amb dones en aldees de tota l'Índia per ensenyar-los paleta, fontaneria i enguixat com un mitjà alternatiu d'ingressos per a les seves famílies
Foto 4: Una clau crucial per al treball de AMMACHI Labs és consultar primer amb els aldeans sobre les seves necessitats i prioritats i després assegurar-se que les seves veus segueixin sent fonamentals en el desenvolupament de solucions
Foto 5: AMMACHI Labs també s'enfoca a impulsar les dones, ja que les dones del poble són, per tradició, les cuidadores de la resta de la família i això porta a la societat en general
Foto 6: AMMACHI Labs treballa per oferir a les dones de les aldees capacitació en habilitats d'oficis vocacionals perquè puguin transcendir el treball assalariat diari i obtenir ingressos molt més elevats per a les seves famílies