La Commonwealth of Learning (COL) es la única organización intergubernamental del mundo que se ocupa únicamente de la promoción y el desarrollo de la educación a distancia y el aprendizaje abierto. En asociación con el Colegio de Capacitadores Técnicos de Kenia (KTTC), invitaron a la Universidad Amrita a Kenia para realizar un taller presencial de tres días para capacitadores de Uganda, Tanzania, Malawi, Zambia y Kenia. Viajaron a Nairobi para participar en el taller la doctora Krishnashree Achuthan de la Universidad Amrita, decana de estudios de posgrado; el Sr. Vysakh KK, investigador asociado y líder del equipo; y el Sr. Saneesh PF, director del proyecto.

Los laboratorios virtuales gratuitos permiten compartir equipos científicos escasos y costosos con instituciones que son menos afortunadas, brindando así la oportunidad de realizar experimentos que de otro modo no serían accesibles. Estas herramientas de aprendizaje digital permiten a los estudiantes practicar y aprender mejor la teoría y los conceptos detrás de los experimentos, en cualquier momento y lugar.

La demanda de aprendizaje habilitado por tecnología virtual aumentó durante el COVID-19, ya que el mundo entero entró en una crisis académica provocada por el cierre de escuelas. En el continente africano, los estudios actuales describen la pérdida de aprendizaje resultante y la lenta recuperación para restaurar el ritmo de aprendizaje a los estándares previos a la pandemia.

En muchas escuelas africanas, incluso antes de la pandemia, trataban de satisfacer con dificultades las demandas de infraestructura y currículo de ciencias, tecnologías, ingenierías y matemáticas (STEM). Desde la pandemia, más escuelas han aprovechado la oportunidad de adoptar el aprendizaje virtual para recuperar el impacto del cierre de escuelas y aumentar la calidad de la educación STEM.

Virtual Labs (VL) es una tecnología de punta que se ha desarrollado para imitar el equipo y el proceso experimental del aprendizaje en el laboratorio. La tecnología ha simulado de forma realista el trabajo de laboratorio físico con gran éxito en muchas instituciones. Con los laboratorios virtuales, los estudiantes no solo pueden ponerse al día con el aprendizaje en su propio tiempo, sino que también pueden repetir las lecciones en su tiempo libre. Los instructores también pueden usar los recursos de mayor calidad para reforzar y estructurar las enseñanzas.

La doctora Krishnashree Achuthan explicó el compromiso social de Amrita de brindar y permitir una educación de bajo costo para grandes públicos. Ella dijo: “Virtual Labs mejora los efectos del aprendizaje facilitados por el instructor al estimular el autoaprendizaje y alentar a los alumnos a disfrutar del proceso de aprendizaje. Con el apoyo del Ministerio de Educación, el Gobierno de la India y Amrita Vishwa Vidyapeetham, más de 27 países africanos utilizan activamente Virtual Labs”.

El taller se centró especialmente en la capacitación práctica para el personal africano interesado en implementar VL en sus propios institutos. Expresaron mucha gratitud a la Universidad Amrita por esta iniciativa, ya que cuenta con un gran potencial para cambiar muchas vidas y mejorarlas

“Países como India están muy avanzados en tecnologías educativas. Ahora podemos impartir cursos cortos; cursos en línea a través de una asociación con universidades como Amrita Vishwa Vidyapeetham”, dijo el Dr. Edvin Tarno, director en jefe de KTTC.

La Dra. Margaret Mwakima, que es la Secretaria Principal (PS) para la Capacitación Vocacional y Técnica del Ministerio de Educación de Kenia, expresó su gran interés en la transferencia, implementación y gestión de talleres de laboratorio virtual de habilidades en diseño hacia todos los países participantes.

Los participantes expresaron su opinión después de probar las tareas que les dio nuestro equipo, y sintieron que VL es particularmente útil para los países con escasez de recursos. Mwenda Steve de Zambia dijo: 

“Idealmente, se supone que las prácticas se aprenden en laboratorios físicos. Sin embargo, descubres que debido a desafíos como el requisito de que los operadores, ciertos aparatos o entornos experimentales sean peligrosos por naturaleza, no siempre es propicio. Los Laboratorios Virtuales satisfacen las necesidades de los estudiantes si los usamos como una herramienta complementaria para enseñar en clase”.

Otro participante, Nakazibwe Sauda de Uganda, corroboró la necesidad de Virtual Labs en el contexto del país africano: “Debido a muchos problemas a los que nos enfrentamos en nuestro país, los estudiantes o los padres no pueden pagar el equipo y el material que pueden requerir. Entonces, si implementamos el aprendizaje virtual, sentimos que incluso los estudiantes más pobres pueden acceder a los materiales y requisitos que habrían estado fuera de su alcance”.

La Universidad Amrita, con el interés de perpetuar y apoyar el bienestar social, continúa extendiéndose a nivel internacional para aumentar la conciencia sobre el valor de los laboratorios virtuales para la comunidad mundial en general. En vista de brindar un servicio de calidad, Amrita Virtual Labs continuará apoyando la dinámica de aprendizaje de los usuarios y mejorará su curva de aprendizaje. En última instancia, esto allanará el camino para mejorar la educación STEM a nivel internacional, independientemente de la demografía y la nacionalidad del usuario.

Foto 1: Amrita Virtual Labs ofrece experimentos de laboratorio simulados por computadora sin costo para que los estudiantes lleguen a áreas rurales remotas o a comunidades con problemas económicos. 
Foto 2: La Commonwealth of Learning y Kenya Technical Trainers College invitaron a la Universidad Amrita a realizar un taller presencial de tres días para capacitadores sobre cómo funciona Amrita Virtual Labs.
Foto 3: Los laboratorios virtuales (VL) producen experimentos físicos de laboratorio simulados por computadora, permitiendo a los usuarios acceder a entornos de aprendizaje en línea, ricos en medios para realizar experimentos en un entorno digital.
Foto 4: El taller tuvo un gran contenido de capacitación práctica para el personal africano interesado en implementar VL en sus propios institutos.
Foto 5: os participantes capacitadores procedían de Uganda, Tanzania, Malawi, Zambia y Kenia.
Foto 6: Los capacitadores dijeron que VL es particularmente útil para países con escasez de recursos.
Foto 7: Hubo un gran interés en la transferencia, implementación y gestión de los talleres de laboratorio virtual de habilidades en diseño, por parte de todos los países participantes.