La Commonwealth of Learning (COL) és l'única organització intergovernamental del món que s'ocupa únicament de la promoció i el desenvolupament de l'educació a distància i l'aprenentatge obert. En associació amb el Col·legi de Capacitadors Tècnics de Kenya (KTTC), van convidar la Universitat Amrita a Kenya per fer un taller presencial de tres dies per a capacitadors d'Uganda, Tanzània, Malawi, Zàmbia i Kenya. Van viatjar a Nairobi per participar al taller la doctora Krishnashree Achuthan de la Universitat Amrita, degana d'estudis de postgrau; el Sr. Vysakh KK, investigador associat i líder de l'equip; i el Sr. Saneesh PF, director del projecte.

Els laboratoris virtuals gratuïts permeten compartir equips científics escassos i costosos amb institucions que són menys afortunades, brindant així l'oportunitat de fer experiments que altrament no serien accessibles. Aquestes eines d’aprenentatge digital permeten als estudiants practicar i aprendre millor la teoria i els conceptes darrere dels experiments, en qualsevol moment i lloc.

La demanda d'aprenentatge habilitat per tecnologia virtual va augmentar durant el COVID-19, ja que tot el món va entrar en una crisi acadèmica provocada pel tancament d'escoles. Al continent africà, els estudis actuals descriuen la pèrdua d'aprenentatge resultant i la recuperació lenta per restaurar el ritme d'aprenentatge als estàndards previs a la pandèmia.

A moltes escoles africanes, fins i tot abans de la pandèmia, intentaven satisfer amb dificultats les demandes d'infraestructura i currículum de ciències, tecnologies, enginyeries i matemàtiques (STEM). Des de la pandèmia, més escoles han aprofitat l’oportunitat d’adoptar l’aprenentatge virtual per recuperar el impacte del tancament d’escoles i augmentar la qualitat de l’educació STEM.

Virtual Labs (VL) és una tecnologia puntera que s'ha desenvolupat per imitar l'equip i el procés experimental de l'aprenentatge al laboratori. La tecnologia ha simulat de manera realista el treball de laboratori físic amb gran èxit a moltes institucions. Amb els laboratoris virtuals, els estudiants no només es poden posar al dia amb l'aprenentatge en el seu propi temps, sinó que també poden repetir les lliçons en el seu temps lliure. Els instructors també poden utilitzar els recursos de més qualitat per reforçar i estructurar els ensenyaments.

La doctora Krishnashree Achuthan va explicar el compromís social de Amrita de brindar i permetre una educació de baix cost per a grans públics. Ella va dir: “Virtual Labs millora els efectes de l'aprenentatge facilitats per l'instructor a l’estimular l'autoaprenentatge i encoratjar els alumnes a gaudir del procés d'aprenentatge. Amb el suport del Ministeri d'Educació, el Govern de l'Índia i Amrita Vishwa Vidyapeetham, més de 27 països africans fan servir activament Virtual Labs”.

El taller es va centrar especialment en la capacitació pràctica per al personal africà interessat a implementar VL als seus propis instituts. Van expressar molta gratitud a la Universitat Amrita per aquesta iniciativa, ja que compta amb un gran potencial per canviar moltes vides i millorar-les

“Països com l'Índia estan molt avançats en tecnologies educatives. Ara podem impartir cursos curts; cursos en línia a través d'una associació amb universitats com Amrita Vishwa Vidyapeetham”, va dir el Dr. Edvin Tarno, director en cap de KTTC.

La Dra. Margaret Mwakima, que és la Secretària Principal (PS) per a la Capacitació Vocacional i Tècnica del Ministeri d'Educació de Kenya, va expressar el seu gran interès en la transferència, implementació i gestió de tallers de laboratori virtual d'habilitats en disseny cap a tots els països participants.

Els participants van expressar la seva opinió després de provar les tasques que els va donar el nostre equip, i van sentir que VL és especialment útil per als països amb escassetat de recursos. Mwenda Steve de Zàmbia va dir:

“Idealment, se suposa que les pràctiques s'aprenen a laboratoris físics. Tot i això, descobreixes que a causa de desafiaments com el requisit que els operadors, certs aparells o entorns experimentals siguin perillosos per naturalesa, no sempre és propici. Els Laboratoris Virtuals satisfan les necessitats dels estudiants si els fem servir com una eina complementària per ensenyar a classe”.

Un altre participant, Nakazibwe Sauda d'Uganda, va corroborar la necessitat de Virtual Labs en el context del país africà: “A causa de molts problemes a què ens enfrontem al nostre país, els estudiants o els pares no poden pagar l'equip i el material que poden requerir. Aleshores, si implementem l'aprenentatge virtual, sentim que fins i tot els estudiants més pobres poden accedir als materials i requisits que haurien estat fora del seu abast”.

La Universitat Amrita, amb l'interès de perpetuar i donar suport al benestar social, continua estenent-se a nivell internacional per augmentar la consciència sobre el valor dels laboratoris virtuals per a la comunitat mundial en general. En vista de oferir un servei de qualitat, Amrita Virtual Labs continuarà recolzant la dinàmica d'aprenentatge dels usuaris i millorarà la seva corba d'aprenentatge. En última instància, això aplanarà el camí per millorar l’educació STEM a nivell internacional, independentment de la demografia i la nacionalitat de l’usuari.

Foto 1: Amrita Virtual Labs ofereix experiments de laboratori simulats per ordinador sense cost perquè els estudiants arribin a àrees rurals remotes o a comunitats amb problemes econòmics.
Foto 2: La Commonwealth of Learning i Kenya Technical Trainers College van convidar la Universitat Amrita a fer un taller presencial de tres dies per a capacitadors sobre com funciona Amrita Virtual Labs.
Foto 3: Els laboratoris virtuals (VL) produeixen experiments físics de laboratori simulats per ordinador, permetent als usuaris accedir a entorns d’aprenentatge en línia, rics en mitjans per realitzar experiments en un entorn digital.
Foto 4: El taller va tenir un gran contingut de capacitació pràctica per al personal africà interessat a implementar VL als seus propis instituts.
Foto 5: Els participants capacitadors procedien d'Uganda, Tanzània, Malawi, Zàmbia i Kenya.
Foto 6: Els capacitadors van dir que VL és particularment útil per a països amb escassetat de recursos.
Foto 7: Hi va haver un gran interès en la transferència, la implementació i la gestió dels tallers de laboratori virtual d'habilitats en disseny, per part de tots els països participants.