“Hemos estado trabajando con nanopartículas de fosfato cálcico susceptibles de ser utilizadas durante un tiempo mediante aplicaciones de ingeniería en los tejidos. Pero nuestro interés residía en saber si este material podría ser usado en aplicaciones de diagnóstico por imagen”, dijo Koyakutty.

Así que ellos prepararon sintéticamente estos nanocristales y los doparon con impurezas con propiedades magnéticas, de modo que puedan ser usados por escáneres MRI o similarmente con rayos X que absorban partículas hasta hacerlas aptas para rayos X por imagen.

Uno de esos nanocompuestos fue preparado con nanopartículas de fosfato cálcico dopado con hierro. Encontraron que podía ser una buena substancia de imagen. Mientras trabajaban con este nanocompuesto, los investigadores de Amrita descubrieron accidentalmente que tenían la habilidad de calentarse en exposición con ciertos tipos de ondas de radio.

 “Entonces es cuando decidimos explorar si este material podría ser usado para quemar tejidos tumorales”, dijo Koyakutty, director de autores de un documento recientemente publicado en el Diario de Informes Científicos.

Esta técnica de uso de ondas de radio para matar células cancerosas se llama ablación por radiofrecuencia. (RF) Científicos de otros lugares han estado desarrollando esto como un tratamiento plausible para cánceres de diversos órganos, i.e. pulmones, hígado y esófago.

Biodegradable

“La mayor parte de los materiales normalmente explorados como materiales generadores de calor para ablación RF, tales como nanopartículas de oro, nanotubos de carbón o grafeno, tienen un problema inherente: No son biodegradables. El fosfato de calcio como parte y parcela del mineral de hueso es fácilmente biodegradable.”

El reto normal de la ablación RF es que como la conducción termal en tejidos es baja, el calor no llega bien a una zona extensa para matar células cancerosas. Es útil si la zona del cáncer está limitada a 3 a 5 cm.

Koyakutty admitió que esto puede continuar siendo un reto. Pero ellos esperan poder extender nanopartículas uniformemente a través de células cancerosas si éstas pueden ser etiquetadas con ciertas moléculas tumorales específicas amarradas a células malignas.  

Como siguiente paso, los científicos planean aplicar esto en conejos con lo que esperan enfocarse en tejidos tumorales de tres cm. de diámetro.